傳說，原本死了轉世投胎的人，閻羅王的判決是讓人可以享受三十年無憂的青春歲月。最後因人的一念貪求，人的壽命雖然增加到六、七十歲，但也必須接受生活的考驗、情愛的煎熬、老病的寂寞等刑罰。
故事是這樣的，某天閻羅王在審判中。「趙大你心地善良，修橋舖路，熱心公益，送你到世間為人，壽命三十年，享盡快樂的生活。」閻羅王撫尺一拍：「錢二，你不辯是非善惡，專營走私貪污，侵占他人的財物，你要投胎做三十年的牛，替人拉車、犁田，償還你的欠債。」錢二害怕承受三十年做牛的辛苦，於是向閻羅王請求：「做牛很辛苦啊！三十年那麼長，可否十五年就好。」閻羅王一聽，心想那另外的十五年怎麼辦？可以做人的趙大欣喜地說道：「閻羅王，剩下的十五年給我吧。」
接著做人的趙大一一接受牛的十五年、狗的十五年、猴子的十五年。從三十歲增加到七十多歲，他以為從此可以長命一點，享受更多的快樂。卻不明白，三十歲以後，他就過起如牛一般的日子，娶了妻、生了子，為兒女做牛做馬，半生的兒女債，一生的老婆奴。過了十五年以後，又開始過狗的生活，孩子長大成人，各有事業和朋友，父母只不過是條守門的狗。六十歲以後，就如深山裡的猴子，擔憂人類的弓箭獵槍的殺害，老病接踵而來，死亡的恐懼，逐漸籠罩身心。
人一生須經過牛的辛勞、狗的寂寞、猴的憂慮。要跨越如牛、如狗、如猴等生老病死的牢獄，從人生昇華我們身心世界。在《佛本行集經》卷四十四說：「若人壽命滿百年，愚痴心恆生散亂；有能智慧及蟬定，一日活足勝彼長。」百年辛苦為誰忙？懂得利用有限的生命，在心田裡引出禪定的清水，自然滅卻貪嗔之火，借智慧的日光，照破生死幽暗。
