佛陀時代中的羅剎女，專門喜歡吃人家的小孩，一群失去孩子的父母悲痛不已，紛紛向佛陀求救。佛陀為了解救無辜孩子的性命，想出一個辦法來度化吃人的羅剎女。佛陀知道她有十二個孩子，最疼愛的是么兒，佛陀運用神通將她的么兒藏在缽中。當羅剎女知道最疼愛的么兒被人帶走，心情如熱鍋上的螞蟻，就焦燥地跑到佛陀的精舍來興師問罪。
佛陀說：「你有十二個兒女，失去一個有什麼關係呢？你吃掉人家無數的兒女，今天你的孩子要替妳償命！」羅剎女一聽，匐伏在地，搥胸頓足，聲淚俱下地說：「慈悲的佛陀啊！我雖然有十二個兒女，可是每一個孩子，都是唯一的，就好像十指連心，若少了其中一根，都會令我傷痛，一人做事一人擔，您不要把我的兒子交給村民，他才三歲，不能承受任何的傷害啊！」這時佛陀斂目正色的告誡她：「你有十二個兒女，失去一個就痛不欲生，妳可曾想過，你四處搶奪吞噬人家的兒女，可曾顧念他們的父母的感受？憐惜過弱小的孩子嗎？妳這麼的自私、應該得到懲罰！」佛陀運用神通，讓缽中的小孩傳出哭喊母親的聲音。羅剎女聽聞孩子的哭號，心如刀割，向佛陀懺悔：「我今後不再侵犯別人的兒女，只是我的生活怎麼辦呢？」佛陀說：「妳放心，日後我會囑咐我的弟子，在吃飯的時候，取幾粒飯米，以持咒力，供養妳們，讓妳們不受饑餓之苦。」
此後，吃人的羅剎女，就變成保護天下兒女的母親，名為「鬼子母」。過去的羅剎女，顧念自家兒女如寶篋明珠，切視他人的兒女如草芥朽木！《悲華經》卷六說：「等心一切，如母愛子；攝取眾生，猶如慈父。」只有顯揚「無緣大慈，同體大悲」的慈悲心，人類才能避免無知自私，造成嗔恨的人間地獄，避免血腥殺害的悲劇。勸請素食與放生，亦為不願傷他人之兒女，雖然是人畜形相有別，可是生命的價值何不是相同？
