有個年輕人，遇到了一位老先生，年輕人隨口就問老先生：「請問老人家您今年高壽啦？」老先生回答：「我今年四歲。」年輕人聽了很訝異，眼前這個面皺髮白，傴摟老態的先生，少說也有七十歲，怎麼看都不像是四歲。
老先生接著說：「年輕人，我今年確實只有四歲！因為過去我只想到自己的利益，從不知到要發善心做功德，只享受自己的快樂，沒有想到應該幫助苦難的人。直到四年前，我信仰了佛教，也才打開了心眼。明白到在有限的生命裡，要做無盡的奉獻。要在短短的一生，為親友留下慈悲，為人間留下喜捨，為生命留下信仰，為自己留下因緣。四年前我才從睡夢中醒來，看清了許多世間的真相；才真正重生做人，明瞭生命的價值。年輕人，我以前浪擲虛度歲月，只有這四年來，我才真正打開靈魂的門窗，迎接慈悲的陽光，喜捨的雨露。所以，我只有四歲。」
人的生命不在長短，在於把握有限的時日，做最有意義的事。例如儒家的顏回，雖然只活了三十多歲，但是他的那種安貧樂道精神，仍為後世的人們歌詠、讚頌。佛教的僧肇大師，在人間也只有短短的三十多年，身後留下的一部《肇論》，令學術的禪林和法華，生發叢叢美麗碩大的花葉。
四歲的老翁，花費將近一生的時光，才尋覓到人生的真諦，而我們要求生命長久，可有細細思量，一生到底要的是什麼？在《大莊嚴經論》卷中三說：「人身極難得，信心亦難生；財寶雖可足，福田復難遇。」朝聞道，夕可死！四歲老翁並不可悲，可悲的是我們在夢中說夢，假戲真做，如同莊周迷蝶，蝶迷莊周，惘然一生。
