從前有一個貧窮的女孩經過一座寺廟，剛好盛逢法會期間，她看到很多人到寺廟打齋、點燈，做種種的結緣布施，心裡很羨慕。而自己靠乞討過日子，哪裡有錢可以布施呢？直到有一天她遇到一個好心的人家，給了她幾文銅錢，她忍耐饑腸轆轆，拿著這幾文銅錢到寺廟，做虔誠的布施。寺裡的住持大和尚為她的真心所感，親自為她誦經、祝福。這個女孩歡喜的離開寺廟，因為饑餓的關係，她靠在路邊的樹下休息。剛好國王到民間巡視，遠遠看到金色光芒閃爍，走近一看，一個衣衫襤褸、面上滿是污垢的女孩身上正發著金光！國王把她帶回王宮，讓她沐浴，換上新裝。經過裝扮的女孩，更顯高貴秀麗。國王漸漸喜愛她，不久以後，立她為后。
從乞討的貧女，搖身一變成為皇后之尊，女孩心想：一定是布施的功德，才有此福德因緣。於是她準備了十大車的金錢寶物，載運到寺廟，供僧打齋。但這一天供養時，只有知客師父出來迎接。她心中納悶，以前只有幾個銅錢的布施，住持和尚親自為我誦經、祝福，為什麼今天我用幾千萬倍的布施反而只有知客師父出來招待？她向知客師父央求要見住持和尚，知客師父答道：「我們的住持和尚表示，當初妳的布施雖然微少，卻是妳的所有，那時候，妳的心清淨虔誠。此時，雖然妳帶著十大車的金錢，但是大和尚看不到妳供養的心，只見到妳的驕恃和傲慢。」
乞丐變皇后，看起來神奇，其實心香一瓣，普遍十方。人的一顆心，納受法界剎塵，凡夫成佛祖，穢土轉清涼，都在我們的這顆心。錢財的布施，固然難得，是開發我們內在的聖財，更為重要。如《法句經》卷上所說：「信財戒財，慚愧亦財；聞財施財，慧為七財。」，當我們做身口意種種布施時，要別人領受的是美好的謙卑和恭敬，而不是醜陋的輕心和慢心。
